El caudillo catamarqueño Felipe Varela falleció el 4 de junio de 1870. Estaba enfermo, sin propiedades, en el exilio, luego de haber sido derrotado en sus últimas campañas militares. Tenía todo para ser olvidado por la historia, pero su nombre resuena todavía en la memoria del pueblo argentino. Ocupa un lugar de honor por los valores y los principios que defendió, y por los que entregó todo, hasta su propia vida. Recordamos que fue un destacado líder político y militar del siglo XIX, nacido en la localidad de Huaycama (departamento de Valle Viejo, en la provincia de Catamarca) el 11 de mayo de 1821, con el nombre de Juan Felipe Varela Rearte. Desde muy joven, Varela se involucró en la lucha política y fue un ferviente opositor al gobierno centralista de Buenos Aires, que despreciaba a las provincias del interior. Buscó la unión y la protección de las provincias contra el centralismo porteño y se convirtió en líder del movimiento federalista. Varela organizó movilizaciones militares en el oeste del país, especialmente en las provincias de La Rioja, Catamarca, Tucumán, Salta y Santiago del Estero, donde logró reunir a miles de seguidores y tomar algunas ciudades. A pesar de su falta de recursos y apoyo militar, logró conformar un frente opositor al gobierno nacional, hasta que finalmente fue derrotado. Varela se convirtió en un símbolo de la lucha por la justicia social y la igualdad en un país que estaba marcado por la desigualdad económica y social. Los sectores populares lo veían como un líder valiente y justo, y lo llamaron con el apodo de "Quijote de los Andes". Sus proclamas a favor del federalismo y de la defensa de los derechos de las provincias del interior, así como el impulso a la hermandad de los pueblos americanos, se convirtieron en sinónimo de rebelión contra la política de Bartolomé Mitre y sus continuadores. Felipe Varela murió el 4 de junio de 1870, en Chile. A 153 años de su muerte, su ejemplo sigue vigente. Por ello, como homenaje al patrono de nuestra escuela, volvemos a expresar: ¡Viva la Unión Americana!
